Donderdag 11 februari ben ik aangekomen in Quito, de hoofdstad van Ecuador. Ik had een binnenlandse vlucht genomen vanuit Cuenca, om een 10 uur durende busrit langs kronkelende baantjes te vermijden. Op 45 minuten stond ik er! De luchthaven van Quito ligt midden in de stad, heel impressionant om er te landen, je hebt de indruk dat je rakelings over de huizen vliegt. Sophie en Toch stonden me op te wachten. Wat een plezier wanneer iemand je staat op te wachten! Een aangename afwisseling met een taxi of een buschauffeur ;)

Sophie is een vriendin uit België die een jaar en half geleden naar Quito verhuisd is om met haar grote liefde, Tocho, te trouwen. Ondertussen hebben ze samen een dochtertje: Emma. Sophie en Tocho hebben me met open armen ontvangen! Het eerste weekend dat ik bij hen was, zijn we samen met drie vrienden van hen, vier dagen naar de kust getrokken, Canoa en Jama. Canoa was zeer druk door het carnival weekend, maar daarbuiten moet dat echt een heel aangenaam relax kustdorpje zijn met een mooi, breed strand, een echte aanrader! Wij hadden onze voorraad bier ingeslagen en hebben ons aan het strand geïnstalleerd. Tot na zonsondergang hebben we op het strand gelegen, pintjes gedronken, uren in de zee gezwommen (die trouwens ongelooflijk warm was!), ... Heerlijk! De golven zijn er heel hoog, ideaal om te surfen of om je door de kracht van de golven mee te laten sleuren.

Eenmaal terug in Quito heb ik de stad wat meer ontdekt. Quito ligt op 2800m hoogte en is, zoals de meeste zuid-amerikaanse steden, omgeven door bergen. Het oude centrum is heel mooi en aangenaam. Je kan de stad ook bewonderen vanuit de bergen, er is een kabelbaan waarmee je op 10 minuten van 2800m naar 4000m hoogte stijgt. Die uitstap heb ik met Sophie gemaakt en het geeft een adembenemend zicht op de stad! Sophie en ik zijn daar aan de babbel geraakt met een belg die ook stond te wachten om naar boven te gaan. Bleek dat hij afkomstig was uit Poperinge, het geboortedorp van mijn papa èn dat hij mijn opa kende! De wereld kan toch klein zijn..

Sophie en Tocho hebben me ook meegenomen naar Otavalo, een stadje ten noorden van Quito, op 200km van de Colombiaanse grens. Otavalo is vooral bekend om zijn markt. Er is een beestenmarkt, een lokale markt met voedsel en huishoudproducten en een toeristenmarkt. Op die laatste markt heb ik me toch niet kunnen inhouden om nog enkele souveniertjes te kopen. Nadien zijn we naar Cotacachi gegaan, een meer dat in de krater ligt van een nog steeds actieve vulkaan. Prachtige uitzichten! Op de terugweg naar Quito zijn we bij een paar landbouwers gestopt. Dat was voor mij zeer interessant, want je komt op plaatsen waar je als toerist anders nooit zou komen. Tocho heeft een aantal jaar geleden een project opgestart om, samen met de landbouwers van die regio, een 'cooperativa' op te richten. De melkproductie wordt op die manier veel beter georganiseerd waardoor de boeren een beter inkomen hebben. We hebben samen een paar boeren bezocht alsook de boerderij waar alle boeren uit de regio `s avonds hun melk verzamelen. Heel interessant en wederom een prachtige omgeving!!

In Quito zelf heb ik ook veel tijd doorgebracht met Sophie, haar dochtertje en de familie van Tocho. Allemaal enorm vriendelijke, sympathieke en uiterst gastvrije mensen! Op deze manier zie ik ook een deel van de Ecuatoriaanse samenleving die ik anders, als toerist alleen, niet zou zien. In Ecuador, net als in de andere zuid-amerikaanse landen, is er een enorm duidelijk en groot klasseverschil. Tocho en zijn familie behoren tot de hoge klasse waardoor ik een paar buitengwoon mooie lokaties in en rond Quito heb kunnen bewonderen, zoals de buurt waar de ouders van Tocho wonen, de buurt waar Sophie en Tocho aan het bouwen zijn, enkele uitstekende restaurants, enz. En het wordt nog beter: morgen vertrekken we voor twee dagen naar de hacienda (ranch) van de ouders van Tocho. Dat is een enorm groot domein op een berg gelegen dichtbij Quito, met prachtige uitzichten en met heel veel koeien :) Ik ben benieuwd!!