Afgelopen week heb ik voor even afscheid genomen van Sophie en Tocho en ben ik voor 4 dagen naar het Amazone gebied getrokken, in het oosten van Ecuador, vlakbij de Colombiaanse grens. Ik had de trip geboekt met het agentschap 'Dracaena' vanuit Quito, een echte aanrader voor al wie ooit naar Ecuador komt en het Amazone gebied wil verkennen.

Met een klein vliegtuigje ben ik naar Lago Agrio gevlogen, een stadje in het midden van het regenwoud, in het noordoosten van Ecuador, op een stap van Colombia. Van daaruit zijn we met een jeep het regenwoud ingereden, prachtig, dacht ik. Maar het werd alleen maar beter. Na een aantal uur zijn we verder het regenwoud ingetrokken met een kano langs de Cuyabeno rivier. Steeds dieper de jungle in, de wind in mijn haren, een enorme variëteit aan bomen en planten langs de oevers van de rivier, een totaal andere wereld die zich opent achter elke bocht. Na een aantal uur zijn we zijriviertjes beginnen inslaan, tot we een heel klein 'steegje' insloegen waar onze lodge zich bevond, langs de oever van de Rio Negro. Ongelooflijk. Totaal afgezonderd van de geciviliseerde wereld, heb ik vier dagen gelogeerd, in het midden van het Amazone gebied. Het enige wat je hoort zijn duizend verschillende geluiden van nog meer verschillende diersoorten: insecten, vogels, apen, enzovoort enzovoort. We waren met een klein groepje van vijf personen, dat was perfect. En de organisatie was ook perfect, ze hebben alles uit hun mouwen gehaald om ons verblijf zo aangenaam en interessant mogelijk te maken.

De eerste avond zijn we al onmiddellijk de jungle ingetrokken, geschoeid met rubberen botten, en gesterkt met een goede pillamp, zijn we op zoek gegaan naar insecten. En de jacht was zeer succesvol!! In het begin van onze weg hebben we al onmiddellijk twee tarantulas gezien: spinnen zo groot als een handpalm met veel haar op. We hebben heel veel andere soorten spinnen gezien, groot, klein, dik, dun, in alle vormen en kleuren. Heel veel wandelende takken, mieren in alle groottes (giftige mieren ook, die een gif spuiten waar een mens een dag koorts van heeft), kevers, duizendpoten, een slang (Gerlinde: geen paniek, ik zal de foto niet online zetten..), vlinders zo groot als een vleermuis, vleermuizen ook, en heel veel andere soorten insecten waar ik de namen van vergeten ben. Het was een heel aparte ervaring, het woud in het donker, voor een stadsmens als ik, een totaal onbekend terrein, allemaal onbekende geluiden, geuren, maar oh zo mooi allemaal. Het woud produceert een echt muzikaal spektakel, en het is een ander spektakel op elk uur van de dag, sommige vogels en insecten leven vooral `s nachts, andere vooral overdag, wat steeds voor andere geluiden zorgt. Vanuit de hutten waarin we sliepen, veilig onder een muskietennet, heb ik heel erg van die geluiden genoten.

Wat geldt voor de geluiden, geldt ook voor de uitzichten in de jungle. Op elk uur van de dag zien die er anders uit, `s ochtends, `s avonds, `s middags, bij bewolking of bij zon: de steeds verschillende lichtinvallen en kleurschakeringen in het bos zijn gewoon prachtig. En wat een ongelooflijke diversiteit aan bomen en planten. We hebben veel gewandeld in de jungle en veel uitleg gekregen bij planten en bomen. Het is heel interessant en mooi om te zien hoe een woud zichzelf onderhoudt, in Ecuador zijn er geen seizoenen, dus geen herft en lente. Bomen hernieuwen het ganse jaar door hun bladeren. Het is mooi om een te zien hoe druk begroeid de jungle is, hoe alle planten in elkaar strengelen, maar ook om op de details in te zoemen, want ik vond dat echt een schouwspel van kleuren. Tijdens de wandelingen zijn we ook steeds veel speciale insecten tegengekomen, enorm veel verschillende soorten planten, met elk hun eigenschappen die vaak door lokale stammen gebruikt worden als medicijnen, kleurproducten, anticonceptie, confectie, enzovoort. Af en toe hoor je ook gescharrel en gekrijs, als je dan naar boven kijkt, zie je groepen apen van de ene boom naar de andere springen en klimmen en zwieren.

Naast de wandelingen hebben we ook veel met een kano langs de rivier gedobberd en gevaren op zoek naar andere dieren. Langs de rivier hebben we veel vogels gezien in de aanpalende bomen, ook veel apen, en we hebben zelfs dolfijnen gezien! Ik dacht dat dolfijnen alleen in zee leefden, maar ik had het mis. Ze leven ook in de wateren van de jungle. We hebben roze en grijze dolfijnen gezien. De grijze zijn nogal klein en springen om lucht te komen happen. De roze dolfijnen zijn veel groter, hebben een langwerpige snuit en komen voorzichtig naar boven, zoals walvissen, om lucht te happen. `s Avonds hadden de wateren andere beesten te bieden, namelijk caymannen (krokodillen). En we hebben er drie gezien! Dat vond ik echt enorm impressionant, hoewel ik ze niet in hun geheel heb gezien. Daarvoor waren we iets te ver van hen verwijderd, maar als we met de pillampen schenen, lichtten hun ogen heel fel op, echt impressionant vond ik dat, wanneer ik ze zag naderen, drie paar verlichte ogen die ons aan het begluren waren...

Deze vier-daagse was echt enorm de moeite, ik denk dat ik nog nooit zo ver verwijderd ben geweest van de 'beschaafde' wereld. Het is ongelooflijk om te weten dat er nog steeds een groot aantal mensen in deze omgeving wonen. Ik hoop dat de bossen niet te veel vernield zullen worden om allerhande redenen, dat dit prachtig stuk natuur nog heel lang bewaard zal blijven en dat de gemeenschappen die in deze omgeving leven nog lang hun tradities en rijke kennis over het woud kunnen bewaren.